そのハイチ人のおじさんは炭をつくっていた。こんもり盛られた土の隙間からのぼる煙を鍬にもたれかかり眺めていた。ハイチに着いてから何度も荷台に溢れんばかりのたくさんの炭を積んだ車や、道端で小さなバケツに炭を入れて売る人々の姿を見ていた。が、実際に炭をつくっている現場を見たのははじめてだった。我々は車から降り、挨拶を交わし、写真を撮らせてもらい、少し話を聞いた。炭にしているのはマンゴの木で、炭は売るためではなく、自分の家で使うためだという。

少し離れているところから我々を眺めている少年がいた。片手にはマンゴの実を一つ大事そうに持ち、僕を見つめていた。写真を撮らせてもらい、「このマンゴはきみが採ってきたの？」と尋ねてみた。が、日本語で尋ねたのがまずかったのか、彼は「・・・・・」。

大木であるマンゴの木から実を収穫するのにいったいどういう方法をとるのか分からない、まさか切り倒してしまうわけではないだろうが、そこには切り倒されたばかりのマンゴの大木が横たわっていた。畑にはまだ数本のマンゴの大木が残っているものの、まわりに広がる山に木はほとんど生えていない。

夕暮れ、ほぼ真横からの太陽に照らされ、ちょうど美しい光の時間だった。我々はその少年からいくつかのマンゴを買い、お礼を言って出発した。

　この会社では既に牛の糞尿を主体とした発電、熱利用、たい肥利用を進めているが、最近ではバイオガスに対する関心が高まり、遠くは沖縄からもプラント建設の相談が来ているとか。
　e&g研究所主催で、ドイツへの「エコ・スタディーツアー」を実施したのが昨年の７月。それから１年も経たない内に、バイオマス/バイオガスを巡る情勢に、国内外で大きな変化がある。

　ちなみに北海道で稼働中の施設規模の一例は次のとおり。
　飼育頭数：成牛220頭、生育牛140頭、ガスホルダー：300m3、発電規模：65kwh、建設費：１億３千万円
　参考のために、ドイツの最新プラントの規模を紹介をすると、発酵槽400m3、発電規模320kwh。ドイツは日本と違い、国の法律で売電すればするほど収入が増える仕組みになっているため発電規模が大きくなる（日本では安く買いたたかれる）。建設費は１億7000万円ほど。このプラントは、牛の糞尿を主体とする施設としては昨年段階では最大規模のものという。
　昨年ドイツで見学したもう一つのプラントは、生ごみ（家庭、レストラン、ホテルなどから出る）のみのバイオガスプラントで、処理・運転は全自動。処理槽は３槽あり合わせて3,500m3、発電規模は1,000kwh、年間ゴミ処理裏は２万トンとなっている。建設費は５億6000万円程度（為替レートで変化するが）。出てくる肥料は良質とのこと。
　なお、日本での課題のひとつは、家畜の飼い方が集約的であり、大裏の飼料を輸入しているため、バイオガス化処理によって発生する堆肥（液肥）が過大となること。真の循環型資源活用を実現しようとすると避けて通れない問題。
　また、農家や市民が安心して自然エネルギーに投資できるように、バイオガスなどから発電された電気に対しては、高値買い取りの制度を確立することが緊要だ。

　今後日本においてもバイオマス・バイオガスの利用はますます活発になるものと考えられる。事実、研究者や企業の関心は急速に高まっている。私たちは、市民事業としてその普及を計りたい。関心をお持ちの方、ぜひご連絡を！